Cosa sappiamo della resilienza?

Definizione di resilienza

Stress, limitazioni, situazioni difficili, perdite e cambiamenti significativi nella vita, come l'invecchiamento e persino la morte, sono parte integrante dell'essere umano. Sebbene a prima vista questi problemi sembrino i nemici giurati della psicologia positiva, data la loro inevitabilità, gestirli bene è essenziale per condurre una vita appagante.

Il concetto di resilienza è emerso circa 40 anni fa, quando i ricercatori osservarono che alcuni individui si adattavano bene alla vita nonostante circostanze gravi (come la perdita dei genitori in giovane età). Ciò rappresentava un positivo allontanamento dai tipici modelli patologici che presupponevano che le esperienze traumatiche precoci avrebbero inevitabilmente avuto conseguenze negative sulla vita. Tuttavia, poca ricerca scientifica si è concentrata su questo fenomeno e il campo di studio è rimasto piuttosto limitato. Solo negli ultimi 20 anni lo studio della resilienza si è ampliato in modo significativo e uno studio recente ha rivelato che l'uso del termine "resilienza" nella letteratura accademica è aumentato di otto volte negli ultimi due decenni.

La resilienza può essere descritta come una relativa resistenza allo stress e a eventi o condizioni avverse presenti e future (abuso, divorzio, povertà, ecc.). In altre parole, la resilienza è la capacità di riprendersi e di sentirsi in controllo delle proprie emozioni e reazioni in circostanze difficili. Le persone che possiedono questa capacità sono più attive e reattive socialmente e si adattano con successo all'esperienza dei fattori di rischio.

La resilienza è, in effetti, un costrutto multiforme. È sia una capacità che un processo attivo che comprende la flessibilità di una persona nel rispondere alle richieste di situazioni mutevoli e la capacità di riprendersi da esperienze emotive negative. Possiamo distinguere tre aspetti della resilienza: recupero, resistenza e riconfigurazione.

Il recupero è quell'aspetto della resilienza che si riferisce al ritorno alla normalità, al livello di funzionamento (salute e benessere psicosociale) precedente allo stress.
La resistenza si verifica quando una persona mostra pochissimi o nessun segno di disturbo (basso disagio, funzionamento normale) in seguito a un evento stressante.
La riconfigurazione avviene quando una persona ritorna all'omeostasi in una forma diversa, con aspetti chiave della persona che cambiano in seguito alla sua esperienza.

Sebbene la resilienza sia un fenomeno complesso, molte delle sue capacità possono essere acquisite attraverso strumenti come strategie di coping e adattamento, crescita post-traumatica, terapia cognitivo-comportamentale, psicologia positiva, mindfulness e altro ancora. Esaminiamo quindi in dettaglio le aree di ricerca e pratica che informano la nostra attuale comprensione della resilienza.

1) Affrontare la situazione

La letteratura sul coping analizza tre principali tipi di strategie che le persone tendono a utilizzare: il coping incentrato sul problema, il coping incentrato sulle emozioni e l'evitamento (Carr, 2004). Il coping incentrato sul problema si verifica quando le persone identificano un problema e adottano misure per risolverlo. Queste strategie mirano a modificare direttamente la fonte di stress, risolvendo il problema. Il coping incentrato sulle emozioni non si concentra realmente sul problema in sé, ma piuttosto sulle emozioni che evoca in noi. Quindi, se ci rivolgiamo a qualcun altro per chiedere aiuto, di solito si tratterà di supporto emotivo (ad esempio, parlare, piangere, mostrare empatia) piuttosto che di supporto strumentale (ad esempio, consigli specifici su cosa fare nella situazione). Spesso è utile affrontare prima le emozioni prima di concentrarsi sul problema vero e proprio. Una volta elaborate le emozioni, possiamo pensare più lucidamente e valutare la situazione in modo più accurato, individuando le diverse possibilità disponibili. Queste strategie sono anche più adatte a situazioni di stress incontrollabile, quando è impossibile "risolvere" il problema. L'evitamento si verifica quando le persone cercano di negare l'esistenza del problema e di bloccarlo nella propria mente (magari con l'aiuto di alcol, droghe o persino studio/lavoro).

Le strategie concrete all'interno di questi tre grandi gruppi possono essere sia funzionali che disfunzionali. Ad esempio, assumersi la responsabilità di risolvere un problema o sviluppare un piano d'azione realistico sono strategie funzionali e focalizzate sul problema, mentre la procrastinazione è disfunzionale. Allo stesso modo, la catarsi, la liberazione emotiva o la ricerca del supporto degli amici sono modi costruttivi e focalizzati sulle emozioni per affrontare le situazioni, mentre impegnarsi in relazioni distruttive, l'aggressività o il pensiero basato sul desiderio lo sono molto meno. Anche le strategie focalizzate sull'evitamento possono essere utili a breve termine. Tuttavia, essere costantemente distratti e disimpegnarsi mentalmente dall'esperienza è disfunzionale, in parte perché i problemi irrisolti non si risolvono da soli, ma tendono a peggiorare nel tempo.

2) Crescita post-traumatica (PTG)

Quotidianamente affrontiamo situazioni stressanti, alcune più gravi di altre. Tuttavia, a volte ci imbattiamo in eventi traumatici (ad esempio, la morte di un genitore o la diagnosi/insorgenza di una disabilità) che possono cambiare per sempre il corso della nostra vita. Alcune convinzioni (ad esempio, che il mondo sia generalmente un posto giusto) potrebbero non sembrare più vere e molti obiettivi potrebbero non sembrare più importanti. Eppure, anche quando ciò accade, alcuni individui emergono dall'esperienza avendo acquisito qualcosa. Questo fenomeno è chiamato crescita post-traumatica. È associato a un miglioramento non solo della salute psicologica, ma anche fisica (Baumeister & Vohs, 2002).

Attraverso la crescita post-traumatica, molte persone si sentono molto più forti dopo le avversità e hanno maggiore fiducia in se stesse e nelle proprie capacità. Altri riferiscono di avere relazioni migliori e più solide, o di provare un maggiore senso di compassione per gli altri in situazioni simili. A volte, le persone imparano ad apprezzare di nuovo ciò che hanno, anche le piccole cose della vita che spesso diamo per scontate. Alcuni scoprono anche un significato o una spiritualità come risultato dell'evento, portando allo sviluppo di una visione del mondo e di una filosofia di vita più coerenti e appaganti (Tedeschi & Calhoun, 2004).

Un rinomato psicologo, Viktor Frankl (1963), egli stesso sopravvissuto all'Olocausto, osservò che l'atteggiamento di una persona verso le avversità è fondamentale: "Si può togliere tutto a un uomo, ma... l'ultima delle libertà umane è quella di decidere come comportarsi in una determinata serie di circostanze, di scegliere la propria strada". Ad esempio, se una situazione traumatica viene percepita come una sfida, è più probabile che la persona viva un evento traumatico.

Diversi fattori che contribuiscono alla CPT sono anche utili competenze che possono aiutare a sviluppare la resilienza. Tra questi:

– Per dare un senso alla situazione
– Per trovare un significato/senso
– Atteggiamento verso le avversità
– Supporto interpersonale.

3) Terapia cognitivo-comportamentale

La terapia cognitivo-comportamentale (TCC) è un termine utilizzato per descrivere interventi che mirano a ridurre lo stress psicologico e i comportamenti disadattivi modificando i processi cognitivi o il pensiero. In effetti, è stato riscontrato che molti problemi psicologici sono associati a un pensiero distorto o deficitario (ad esempio, è stato riscontrato che le persone con disturbi d'ansia percepiscono erroneamente eventi ambigui come minacciosi). Numerosi studi hanno concluso che la TCC è un modo efficace per aiutarci a trattare problemi psicologici o comportamentali (ad esempio, Dray et al., 2017).

Il principio di base della terapia cognitivo-comportamentale è che, poiché comportamento ed emozioni sono influenzati dai processi cognitivi, cambiare il nostro modo di pensare può portare a cambiamenti nel comportamento e nelle emozioni. La terapia cognitivo-comportamentale si concentra sul "qui e ora" piuttosto che sul passato e si basa su un processo guidato di auto-scoperta, sperimentazione e sviluppo di competenze.

Di seguito sono elencati gli elementi essenziali degli interventi cognitivo-comportamentali che possono essere utili per sviluppare la resilienza:

– Monitoraggio del pensiero (ad esempio, identificazione dei pensieri automatici negativi)
– Identificare e contrastare le distorsioni cognitive e le insidie del pensiero (trarre conclusioni affrettate; visione ristretta; amplificare il negativo e minimizzare il positivo; personalizzare o esternalizzare la colpa; generalizzare eccessivamente i piccoli fallimenti, ecc.)
– Valutazione e riformulazione del pensiero (sviluppo di processi cognitivi alternativi)
– Un ottimismo deliberato nello sviluppo di nuove e positive prospettive future
– Etichettatura emotiva (ad esempio, nominare le emozioni provate)
– Monitoraggio affettivo (ad esempio, scale per valutare l’intensità)
– Gestione delle emozioni (ad esempio, tecniche di rilassamento)
– Gioco di ruolo, modellazione e ripetizione
– Esercizi e pratica a casa

4) Psicologia delle esperienze positive

La psicologia positiva (PP) è lo studio degli aspetti positivi della vita umana, come la felicità, il benessere e la realizzazione personale. Spesso contrapposto al modello medico, questo approccio enfatizza esplicitamente il potenziale degli individui e la ricerca di ciò che dà significato alla nostra vita (Seligman e Csikszentmihalyi, 2000). La psicologia positiva pone domande leggermente diverse, come "Cosa funziona?" anziché "Cosa non funziona", "Cosa c'è di buono in questa persona?" anziché "Cosa c'è di sbagliato in lei", "Perché alcune persone hanno successo di fronte a circostanze avverse?" anziché "Perché alcune persone falliscono?". In breve, la psicologia positiva può essere riassunta come la valorizzazione dei punti di forza piuttosto che la focalizzazione su ciò che non va. I seguenti elementi e interventi psicologici positivi sono stati identificati come utili per sviluppare la resilienza (Tabibnia e Radecki, 2018).

– Identifica le tue esperienze passate di successo e competenza
– Riconoscere e utilizzare i punti di forza autentici e personali
– Coinvolgimento attivo nella propria comunità
– Sfruttare il “potere” delle emozioni positive
– Sviluppare una mentalità flessibile
– Partecipazione ad un’attività fisica

5) Consapevolezza

La ricerca e le prove sulla mindfulness sono cresciute esponenzialmente negli ultimi anni, con il numero complessivo di pubblicazioni negli ultimi tre anni che ha superato il numero totale di pubblicazioni dal 1980 al 2013. Questa esplosione nella ricerca riflette il crescente interesse di scienziati e professionisti per la mindfulness. Jon Kabat-Zinn, il creatore del programma Mindfulness-Based Stress Reduction (MBSR), descrive la mindfulness come "prestare attenzione in un modo particolare, intenzionalmente, nel momento presente e senza giudizio" (Kabat-Zinn, 2013, p. xxxv) con la capacità di rimanere pienamente presenti a qualsiasi cosa accada mentre accade.Ampi studi neuroscientifici hanno dimostrato che la mindfulness altera le funzioni cerebrali: migliora la flessibilità cognitiva, la creatività e l'innovazione, il benessere, la regolazione emotiva e l'empatia. La mindfulness viene anche presentata come una strategia efficace per la regolazione emotiva, migliorando la gestione dello stress e il benessere psicologico e fisico, migliorando la flessibilità cognitiva, la gestione del dolore e i risultati positivi. È stato dimostrato che la combinazione di approcci cognitivo-comportamentali e mindfulness contribuisce all'efficacia complessiva degli interventi di resilienza (Joyce et al., 2018).

Esempi di esercizi di mindfulness includono il Body Scan (concentrare la mente su specifiche parti del corpo in sequenza, con consapevolezza completa e indivisibile, creando un'attenzione più focalizzata) e l'ascolto consapevole (prestare piena e focalizzata attenzione a tutti i suoni che circondano una persona). Mentre alcune di queste tecniche, come il Body Scan, possono essere lunghe, altre possono essere eseguite facilmente in circa 5 minuti. Includere queste tecniche in interventi di resilienza multicomponente aiuta a regolare emozioni e stress.

Insomma

La scienza ci dice che è possibile sviluppare la resilienza, con prove che indicano che molteplici risorse possono essere messe in atto attraverso la formazione e gli interventi (Dray et al., 2017). Negli ultimi dodici anni, abbiamo creato il Programma SPARK Resilience, che è stato erogato in contesti educativi e professionali attraverso mezzi digitali e di persona, e ha dimostrato un impatto positivo su resilienza, autostima e depressione (Boniwell e Ryan, 2009; Pluess e Boniwell, 2015; Pluess, Boniwell, Hefferon e Tunariu, 2017). Il programma si è evoluto sulla base dei più recenti risultati della ricerca e ora include la maggior parte delle strategie di sviluppo della resilienza identificate in letteratura. Più recentemente, il programma è stato testato durante il lockdown dovuto al COVID-19 e ha migliorato la resilienza e il significato della vita, ottenendo al contempo un effetto positivo e una riduzione dello stress.

Saperne di più:

Scopri il nostro programma di formazione SPARK Resilience at Work
Scopri il nostro programma di formazione SPARK Resilience in Education
Leggi il nostro studio SPARK sulla resilienza durante il Covid-19

Scopri il nostro kit di strumenti sulla resilienza, che include video e interviste con specialisti della resilienza provenienti da tutto il mondo.

Riferimenti scientifici:

Baumeister, RF e Vohs, KD (2002). La ricerca del significato nella vita. In CR Snyder & S.J. Lopez (a cura di), Manuale di psicologia positiva (pp. 608–618). New York: Oxford University Press.

Boniwell, I. e Ryan, L(2009). SPARK Resilience: una guida per gli insegnanti. Londra, Regno Unito: University of East London.

Carr, A. (2004). Psicologia positiva. Hove: Brunner-Routledge.

Dray, J., Bowman, J., Campbell, E., Freund, M., Wolfenden, L., Hodder, RK, … & Small, T. (2017). Revisione sistematica di interventi universali incentrati sulla resilienza rivolti alla salute mentale di bambini e adolescenti in ambito scolastico. Rivista dell'Accademia americana di psichiatria infantile e adolescenziale, 56(10), 813-824.

Frankl, VE (1963). La ricerca di significato dell'uomo, Washington Square Press, Simon and Schuster, New York

Gioia, S., Shand, F., Tighe, J., Laurent, S. J., Bryant, RA, e Harvey, S. B. (2018). Verso la resilienza: una revisione sistematica e una meta-analisi di programmi e interventi di formazione sulla resilienza. BMJ aperto, 8(6), e017858.

Kabat-Zinn, J. (2013). Vivere una catastrofe completa, edizione rivista: come affrontare lo stress, il dolore e la malattia usando la meditazione consapevoleHachette Regno Unito.

Inoltre, M., & Boniwell, I. (2015). La sensibilità all'elaborazione sensoriale predice la risposta al trattamento di un programma scolastico di prevenzione della depressione: evidenza di sensibilità vantaggiosa. Personalità e differenze individuali, 82, 40-45.

Inoltre, M., Boniwell, I., Hefferon, K., & Tunariu, A. (2017). Valutazione preliminare di un intervento scolastico di promozione della resilienza in una popolazione ad alto rischio: applicazione di un disegno esplorativo di trattamento/controllo a due coorti. PloS uno, 12(5), e0177191.

Seligman, M.EP & Csikszentmihalyi, M. (2000). Psicologia positiva: un'introduzione. Psicologo americano, 55, 5-14.

Tabibnia, G., & Radecki, D. (2018). L'allenamento della resilienza che può cambiare il cervello. Rivista di psicologia della consulenza: pratica e ricerca, 70(1), 59-88.

Tedeschi, RG e Calhoun, L.G. (2004). Un approccio clinico alla crescita post-traumatica. In PA Linley e S. Joseph (a cura di) Psicologia positiva nella pratica (pagine 405–419). Hoboken, New Jersey: John Wiley & Sons.